Una Brompton MK 1 roja bajo los focos Una Brompton MK 1 roja bajo los focos

La historia de Brompton

Andrew Ritchie era un joven ingeniero que disfrutaba resolviendo problemas. Cuando se mudó a Londres, decidió que debía haber una mejor manera de moverse.

En 1975, en el dormitorio de su piso con vistas al Brompton Oratory, inventó una bicicleta que se plegaba de forma ingeniosa en tres partes. Un vehículo ligero que se convertía en un pequeño paquete cerrado en menos de 20 segundos. Una bicicleta que puedes llevar a cualquier parte. Una «alfombra mágica para la ciudad».

Una «alfombra mágica» para la ciudad

Durante los diez años siguientes, Andrew perfeccionó de manera obsesiva su invento y sus conocimientos en la construcción de bicicletas que había aprendido de forma autodidacta desde un pequeño taller alquilado en una empresa de ingeniería local; fabricaba a mano y por encargo todas las bicicletas de los clientes.
Andrew Ritchie en la fábrica sosteniendo una de las primeras bicicletas Brompton.

Sin embargo, a pesar de la demanda, los bancos y las empresas de bicicletas siempre rechazaban su propuesta de inversión. Su empeño dio sus frutos cuando, en 1987, el propietario de una Brompton y fundador de Naim Audio, Julian Vereker, muy impresionado, intervino.

Después de convencer a Andrew para que participara en el Cyclex Bike Show en Olympia, Londres, la Brompton ganó el codiciado premio al mejor producto.

Una carta de rechazo dirigida a Andrew Ritchie, inventor de la Brompton

La primera fábrica de Brompton

«Bollo Lane» o la Fábrica de Brentford se alojaba en el interior de dos antiguos arcos ferroviarios. El equipo fabricaba a mano 60 bicicletas al mes, todas de acero, negras y con portaequipajes.

Los clientes podían elegir entre 3 o 5 marchas. En 1991, Brompton contaba con 56 puntos de venta en el Reino Unido y un mercado de exportación aún mayor.

En la foto aparece Andrew (en el extremo izquierdo) con su equipo en Bollo Lane. Mark, cuarto por la izquierda (y su hijo), siguen trabajando en Brompton. Ya no va en chándal al trabajo.

Andrew Ritchie y su equipo frente a la primera fábrica de Brompton

Un precio inusual

Al principio, la Brompton de 3 marchas costaba £320.78 y la de 5, £368.95. Estos precios recomendados tan precisos, calculados por Andrew, se convirtieron en una característica de la bicicleta tan importante como el plegado. Algunos minoristas ofrecían irónicamente un descuento de 78 peniques.

Siendo leal a las pequeñas tiendas de bicicletas que le acompañaron desde el principio, Andrew nunca dio un trato preferente a las grandes empresas. La bicicleta se vendía «al mismo precio justo para todos».

Una bicicleta Brompton roja en el estudio.

Brompton World Championships

Andrew Ritchie diseñó una bicicleta totalmente funcional con la que los propietarios disfrutan mucho. Desde el primer Brompton World Championship oficial celebrado en Barcelona en 2006, aficionados de todo el mundo, incluido un ganador de una etapa del Tour de Francia, se han reunido para la carrera anual «estrictamente sin licra».

También se conceden premios al plegado más rápido del mundo y al mejor vestido. En 2019, más de 550 ciclistas dieron una vuelta de 16 km alrededor de St James Park en Londres.

La evolución de la Brompton

El lanzamiento del modelo Brompton Superlight en 2005, diseñado con un cuadro trasero y horquillas ligeras de titanio, fue una evolución tanto para la bicicleta como para la empresa.

Poco después, Will Butler-Adams, uno de los principales ingenieros del proyecto, ocupó el puesto de director general. Ahora, como director técnico, Andrew podía centrarse en la ingeniería. Antes de dejar el cargo en 2016, se hizo realidad una idea futurista esbozada en su patente original: una Brompton plegable con «un motor eléctrico». Cómo se pliega

Un icono del diseño por casualidad

Para muchos, la bicicleta se puede reconocer desde lejos y es tan londinense como un autobús rojo de dos pisos, el metro y el Big Ben.

La Brompton fue elegida para representar a Londres en la clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008. Menos de doce meses después, se le concedió el premio Prince Philip’s Designers Prize por sus «extraordinarios logros en materia de diseño».

Brompton Junction

En 2011, se abrió la primera tienda Brompton Junction en Kobe, Japón. Un espacio en el que los curiosos y los actuales propietarios pudieran experimentar la ingeniería probando las bicicletas de primera mano y con asesoramiento especializado.

En la actualidad, hay 16 tiendas en ciudades de todo el mundo. Estas se han convertido en un punto de encuentro entre los propietarios locales con reuniones y paseos.

The Brompton T Line

La Brompton más ligera jamás fabricada. 7,45 kg. Titanio diseñado con precisión, soldado con TIG a mano en la fábrica de Sheffield. Un sueño compartido por primera vez entre Andrew y Will en sus primeros años, hecho realidad en 2022.

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