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Cómo recorrí Europa en bicicleta sin coger un avión

Mi amiga Vicky y yo llevábamos años hablando de hacer un viaje de senderismo juntas, de esos que tanto le gustaban antes de tener hijos. Así que cuando me propuso encontrarnos en Mallorca en marzo, mi primera reacción fue: «¡Por fin!». Y la segunda: «Mmm... ¿será posible llegar hasta allí sin coger un avión?».

Técnicamente, era posible hacerlo en 24 horas: un tren matutino de Londres a Lille, otro cambio en Lyon y un ferry nocturno desde Barcelona. Pero la idea de tomármelo con calma me resultaba mucho más atractiva. Después de años recorriendo Europa en bicicleta, los viajes más lentos y sostenibles siempre me han llamado la atención.

Planifiqué un itinerario de dos días y tres noches. Saldría de Sheffield después del trabajo y pasaría la noche en Londres antes de tomar un Eurostar temprano hacia París. Allí disfrutaría de la tarde en la ciudad y cenaría con unos amigos, antes de subir a otro tren a primera hora de la mañana siguiente, esta vez rumbo a Barcelona.

El ferry nocturno me permitía pasar la tarde explorando la ciudad, con una Brompton para moverme fácilmente por todos los lugares que quería visitar. Después, una noche en el mar y llegada a Palma a las seis de la mañana, donde me encontraría con Vicky al bajar de su vuelo.

Podría haber regresado por la misma ruta, pero no pude resistirme a la oportunidad de visitar a algunos amigos y conocer un par de ciudades por las que hasta entonces solo había pasado a toda velocidad. Así que, una vez desembarcado en Barcelona, planeé dirigirme hacia el norte hasta Girona, donde pasaría unos días en uno de los destinos ciclistas más populares de Europa antes de tomar un tren hacia Vitoria-Gasteiz, capital del País Vasco. Desde allí continuaría hasta Bilbao en bicicleta, disfrutaría de la espectacular costa del norte de España y regresaría a casa en ferry desde Santander.

Consejos para planificar unas vacaciones sin avión

La forma más económica de viajar por Europa sin volar suele ser con un Interrail Pass de cuatro días. Yo suelo comprar un par cuando los rebajan un 25 % en diciembre (los pases tienen una validez de 11 meses). A precio completo, el pase cuesta 283 € y también incluye los trayectos de ida y vuelta dentro de tu país de residencia. Por ejemplo, si vives en el Reino Unido, en muchos casos puede amortizarse incluso antes de cruzar el Canal de la Mancha.

Si tienes previsto alojarte en hoteles o albergues, conviene reservar con antelación durante la temporada alta para evitar precios más elevados y una disponibilidad más limitada.

En la mayoría de los países, un pase Interrail te permite subir a prácticamente cualquier tren sin necesidad de trámites adicionales, pero Francia y España son algo más complicadas. Además de pagar 35 € por trayecto en el Eurostar, tuve que comprar reservas adicionales (normalmente de unos 10 €) para los trenes de alta velocidad hacia Barcelona y Vitoria-Gasteiz.

Algunas de estas reservas pueden gestionarse a través de la aplicación Rail Planner de Interrail, pero yo prefiero utilizar:

SNCB-NMBS International para las reservas de Eurostar; además, puedes consultar la disponibilidad sin necesidad de introducir un número de pase Interrail, algo muy útil si todavía estás comparando opciones y calculando costes antes de comprar el pase.
Eurostar: Tu reserva aparecerá aquí automáticamente, incluso si la has realizado a través de otro proveedor.
Rail Europe para las reservas de los trenes de alta velocidad en Francia y España.
RENFE and SNCF, las compañías ferroviarias nacionales de España y Francia; no son las mejores plataformas para gestionar reservas asociadas a Interrail, pero yo las utilizo para verificar horarios y, ocasionalmente, comprar billetes independientes.

También recurro muchísimo a Seat61, una auténtica joya de página web creada por Mark Smith en 2001. Contiene prácticamente toda la información que puedas necesitar para afrontar la compleja tarea de planificar un itinerario ferroviario por Europa. Si estás pensando en realizar un viaje por tierra, sin recurrir al avión, este es el mejor lugar para empezar.

Viajar por Europa combinando distintos medios de transporte

Viajar en bicicleta es maravilloso; viajar con una bicicleta puede ser una auténtica pesadilla. Podría contar innumerables historias: desde las veces que me echaron de un tren en Edimburgo, me negaron el embarque en Bilbao o estuve a punto de sufrir un ataque de nervios intentando conseguir una reserva de última hora para una bicicleta en Quimper.

Con una Brompton, disfrutaba de lo mejor de ambos mundos. Una vez plegada y guardada en su Transport Bag, no era diferente de cualquier otro pasajero que viajara a pie. Pero en cuanto bajaba del tren, desplegaba la bicicleta, guardaba la funda y, casi por arte de magia, me transformaba de nuevo en ciclista. En cuestión de segundos ya estaba pedaleando por el centro de la ciudad, mucho antes de que la mayoría de mis compañeros de viaje hubieran decidido siquiera qué línea de metro iban a tomar.

La Brompton eliminó una de las preocupaciones constantes de cualquier viaje en bicicleta: encontrar un lugar seguro donde dejarla al entrar en tiendas, cafeterías o museos. Simplemente podía llevármela conmigo. Al principio me daba cierto reparo hacerlo, pero allá donde iba la pequeña bicicleta plegable parecía despertar simpatía y curiosidad. Un camarero parisino sonrió mientras la llevaba al guardarropa. Un empleado de una galería de arte en España me acompañó hasta unos taquillas especialmente destinadas a bicicletas Brompton. Y un entusiasmado recepcionista de hotel mallorquín me pidió que le enseñara cómo se desplegaba.

Tener mi P Line me permitió recorrer más distancia y, por tanto, descubrir las ciudades con mayor profundidad. Además de visitar los lugares que tenía previstos, fui encontrando toda clase de rincones y pequeñas sorpresas por el camino. Europa está viviendo una auténtica edad de oro de la infraestructura ciclista. Todas las ciudades por las que pasé contaban con excelentes carriles bici, por lo que rara vez tuve que compartir espacio con el tráfico motorizado. En su lugar, podía avanzar con fluidez siguiendo a los ciclistas locales en sus desplazamientos diarios, sintiéndome parte de la vida de cada ciudad por la que pasaba.

Bicicleta Brompton sobre un pilar con el Louvre al fondo.

Mi ruta sin avión de Sheffield a Mallorca y vuelta

De Sheffield a París

Subí al tren a las 19:00, aliviado por haber conseguido meter todo lo que necesitaba en mi Rolltop Bag de 28 litros, y disfruté de un picnic de M&S mientras avanzábamos rumbo a Londres. El tren llegó a las 21:08 y, poco antes de las 22:00, ya estaba cómodamente instalado en el piso de un amigo. Hay hoteles y albergues cerca de St Pancras donde alojarse si vas a tomar el primer Eurostar de la mañana, pero suelen ser bastante caros, así que normalmente organizo mis itinerarios para evitar ese gasto adicional.

A la mañana siguiente recorrí las calles aún oscuras antes del amanecer y me uní a la cola para tomar el tren de las 7:01 con destino a París. Mientras esperaba, recibí un mensaje de Vicky: su marido había sufrido una caída en bicicleta durante el fin de semana y ella iba a tener que cancelar nuestro viaje de senderismo.

Mientras el tren atravesaba Kent en dirección al túnel bajo el Canal de la Mancha, dejé que mis emociones se asentaran. Estaba preocupado por él, triste por ella y decepcionado porque las vacaciones que había imaginado ya no iban a suceder. Pero me dije que la única respuesta sensata era ver la situación como una oportunidad. Así que, en lugar de lamentarme, empecé a buscar albergues cerca del GR221, la famosa ruta de senderismo de Mallorca.

A los pocos minutos de bajar del tren en la Gare du Nord, ya estaba pedaleando por la Rue Saint-Denis bajo el sol primaveral, admirando los dibujos ondulados de los adoquines y curioseando en los escaparates de cafeterías y boutiques. Por suerte, mi visita coincidía con el primer día de la primavera en Francia, y miles de parisinos habían salido a los parques y a las terrazas de los cafés para disfrutar del buen tiempo.

Persona montando una bicicleta Brompton por una calle empedrada.

De París a Barcelona

Pasé la tarde paseando por París, disfrutando de la ciudad a un ritmo pausado y aprovechando la libertad que me daba moverme en Brompton. Después de cenar con unos amigos, regresé temprano para descansar unas horas antes de poner rumbo a la siguiente etapa del viaje.

A la mañana siguiente, tomé un tren de alta velocidad hacia Barcelona. El trayecto atravesó gran parte de Francia antes de cruzar la frontera y descender hacia la costa mediterránea. A medida que avanzábamos hacia el sur, el paisaje cambiaba gradualmente: las llanuras daban paso a colinas más secas y la luz se volvía cada vez más intensa.

Llegué a Barcelona con toda la tarde por delante. Gracias a la Brompton pude salir de la estación y empezar a explorar la ciudad de inmediato, sin depender del transporte público ni preocuparme por dónde dejar la bicicleta. Recorrí avenidas, plazas y calles llenas de vida antes de dirigirme al puerto para embarcar en el ferry nocturno con destino a Mallorca.

Mientras el barco abandonaba lentamente la costa catalana, contemplé cómo las luces de Barcelona se iban desdibujando en el horizonte. Después de varios días combinando trenes, bicicletas y ciudades, me esperaba una noche en el mar antes de llegar a la isla al amanecer.

Mallorca

Desembarcamos al amanecer, con la imponente catedral de Palma recortándose contra el cielo. Empujé mi Brompton por las calles medievales del casco antiguo, agradecido de no tener que cargar con mi pesada bolsa al hombro. Demasiado cansado para hacer turismo, me conformé con pasar la mañana recorriendo cafeterías. Más tarde encontré el intercambiador de transporte escondido bajo un parque urbano y tomé un autobús hasta Sóller.

El albergue que me había recomendado un amigo resultó ser mejor que muchos hoteles en los que me he alojado. Pasé los siguientes días explorando la zona a pie, dejando la Brompton asegurada a mi litera con su candado Café Lock.

Más adelante, esa misma semana, pedaleé por la carretera de montaña para reunirme con mi pareja en Deià, y todos los ciclistas de carretera con los que me crucé me saludaron. Al parecer, cuando vas en una Brompton, todo el mundo se alegra de verte.

De Barcelona a Girona

Tras desembarcar del ferry de regreso desde Mallorca, continué mi viaje hacia el norte en dirección a Girona. Podría haber seguido directamente hacia mi siguiente destino, pero quería pasar unos días en una ciudad considerada por muchos como uno de los grandes paraísos ciclistas de Europa.

Girona combina el encanto de una ciudad histórica con una vibrante cultura ciclista. Sus calles medievales, sus coloridas fachadas junto al río Onyar y la proximidad a algunas de las mejores carreteras para pedalear del continente la han convertido en un punto de encuentro para ciclistas de todo el mundo.

Durante mi estancia aproveché para explorar la ciudad y disfrutar de un ritmo de viaje más pausado antes de continuar la aventura. Después de varios días combinando trenes, ferris y bicicleta, Girona fue el lugar perfecto para detenerme, recuperar energías y disfrutar del viaje tanto como del destino.

De Girona a Bilbao

La siguiente etapa fue la más complicada. Podría haber tomado un tren directo hasta Bilbao, pero quería visitar Vitoria-Gasteiz, una ciudad por la que había pasado en anteriores viajes largos en bicicleta, aunque nunca había tenido ocasión de explorarla de verdad. Fiel a mi accidentada relación con los trenes españoles, descubrí que las plazas con reserva estaban agotadas. Así que, en lugar de modificar el itinerario, terminé comprando un billete a precio completo y desperdiciando uno de los días de mi pase Interrail.

Aun así, el viaje salió bien, especialmente gracias a que mis amigos me avisaron de que los trenes de alta velocidad salen de una terminal diferente en Girona. Está justo al lado de la estación principal, pero es fácil perder el tren si no lo sabes de antemano. Llegué a Barcelona junto a varios usuarios de Brompton que iban al trabajo. Como tenía una hora de espera, salí a buscar algo para desayunar, olvidando que en la estación de Barcelona Sants hay controles de seguridad similares a los de un aeropuerto y que conviene reservar algo más de tiempo para pasar por ellos.

Por suerte conseguí subir al tren justo antes de la salida y me acomodé para disfrutar de un viaje de cinco horas por el interior de España. Observé cómo las montañas iban apareciendo en el horizonte y cómo el tiempo empeoraba poco a poco, hasta que finalmente bajé del tren bajo una intensa lluvia en Vitoria-Gasteiz.

Situada en una meseta del interior, la ciudad cuenta con una impresionante red de vías libres de tráfico, entre ellas el Anillo Verde, que rodea la ciudad como si fuera una circunvalación natural. En cuestión de minutos ya estaba pedaleando bajo avenidas en flor, con las montañas como telón de fondo. Mi recorrido me llevó junto al Jardín Botánico y atravesó el colorido barrio de Errekaleor, la mayor comunidad okupada de la península ibérica. A la mañana siguiente emprendí la marcha bajo una lluvia torrencial para afrontar hasta entonces mi recorrido más largo en Brompton: de Vitoria-Gasteiz a Bilbao.

Comencé siguiendo una de las excelentes vías verdes ferroviarias de la meseta y después me desvié por una carretera de montaña que cruza el Puerto de Urkiola, a unos 700 metros de altitud, una de las ascensiones más exigentes de la jornada. Desde allí descendí a través de espectaculares paisajes montañosos hasta Durango, para después seguir el curso del río Ibaizabal hacia la costa, atravesando pequeñas localidades. Esta región es fantástica para el ciclismo. Además de contar con numerosas vías verdes, dispone de una auténtica autopista ciclista que recorre el valle hasta Amorebieta. Y, gracias a una reciente modificación legislativa, los conductores están obligados a dejar una distancia mucho mayor al adelantar a los ciclistas, lo que hace que pedalear aquí resulte aún más agradable y seguro.

De Bilbao a Santander

Tras llegar a Bilbao, aproveché para disfrutar de la ciudad antes de poner rumbo al oeste siguiendo la espectacular costa del norte de España. Esta parte del viaje me permitió descubrir algunos de los paisajes más impresionantes de toda la aventura, con el mar Cantábrico como compañero constante de ruta.

La combinación de pequeñas localidades costeras, carreteras panorámicas y excelentes infraestructuras ciclistas hizo que cada kilómetro mereciera la pena. Pedaleando entre acantilados, playas y colinas verdes, pude disfrutar de una perspectiva mucho más cercana y pausada del paisaje que la que ofrece cualquier otro medio de transporte.

Finalmente llegué a Santander, punto de partida de mi ferry de regreso al Reino Unido. Después de cientos de kilómetros combinando bicicleta, trenes y barcos, la ciudad marcaba el inicio de la última etapa del viaje. Pero antes de embarcar, todavía me quedaba disfrutar de unas últimas horas en la costa cántabra, reflexionando sobre una aventura que había demostrado que recorrer Europa sin avión no solo es posible, sino también una forma extraordinaria de viajar.

Bicicleta Brompton en unas escaleras en Bilbao

De Santander a Sheffield

Mi último día se suponía que iba a ser fácil. Tenía reservado un billete para el ferry de las 14:00 desde Santander y esperaba pasar buena parte de las 29 horas de travesía hasta Portsmouth durmiendo. Un amigo me dejó en Solares, desde donde salen trenes y autobuses con frecuencia hacia el puerto. Sin embargo, no había contado con las cancelaciones de Semana Santa. Cuando vi que ninguno de los trenes aparecía, me di cuenta de que la única forma de llegar a tiempo al ferry era ir en bicicleta.

La distancia era de unos 23 kilómetros, poco más de una hora de pedaleo. «No debería ser tan complicado», pensé. Pero atravesar una ciudad rara vez es sencillo. Durante la hora siguiente pasé de la desesperación a la resignación mientras Google Maps me enviaba por escaleras, caminos de grava, calles empedradas, parques abarrotados e incluso, en un momento dado, por un acceso que desembocaba en una autopista. Estaba convencido de que no llegaría a tiempo y alternaba entre el pánico absoluto y la aceptación de lo inevitable.

Contra todo pronóstico, entré derrapando en la terminal de salidas con seis minutos de margen. Poco después ya estaba camino del ferry junto a un simpático inglés que disfrutaba de uno de los minicruceros de Brittany Ferries. Gracias a su entusiasmo, me mantuve despierto durante parte del viaje de regreso. Participamos en un concurso de preguntas en el pub del barco, vimos delfines nadando junto al ferry y nos divertimos escuchando cómo una sesión de karaoke era inesperadamente dominada por una cantante profesional de ópera.

El ferry atracó en Portsmouth a las 17:30 y, aunque los pasajeros a pie son los últimos en desembarcar, la estación de tren está a apenas diez minutos en bicicleta, así que tuve tiempo de sobra para completar el viaje de vuelta a casa.

Cómo hacer la maleta para un viaje ciclista sin avión

Al principio me preocupaba no ser capaz de meterlo todo en una sola bolsa de 28 litros, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de tipos de viaje que estaba combinando en esta aventura: ciclismo, senderismo y escapadas urbanas. Sin embargo, al final incluso me sobró espacio para el portátil y la ropa impermeable, dos cosas que terminé agradeciendo haber llevado conmigo.

Además, al viajar con pedales planos, no tuve que cargar con un segundo par de zapatos, lo que ayudó mucho a ahorrar espacio.

Los dos bolsillos exteriores de la bolsa resultaron perfectos para llevar las botellas de agua y hacían que la carga se apoyara cómodamente sobre la cadera cuando la transportaba. Los demás compartimentos exteriores fueron más que suficientes para guardar el resto de mis pertenencias.

Después de años viajando con equipamiento de bikepacking, fue toda una novedad moverme con una única bolsa. Y, además, mucho más fácil mantener el control de todas mis cosas.

Reflexiones: los retos de recorrer Europa en bicicleta de larga distancia

Me encanta planificar aventuras multimodales por Europa, pero si llevas una vida muy ocupada y estresante y buscas unas vacaciones en las que desconectar por completo, este tipo de viaje quizá no sea para ti. En general, la primavera tardía y el comienzo del otoño son las mejores épocas para explorar Europa en bicicleta, ya que evitas el calor más intenso del verano en el sur del continente.

Sin embargo, si disfrutas de los viajes organizados por tu cuenta, con ese espíritu de «elige tu propia aventura», y te motivan la planificación y la resolución de problemas, probablemente te encantará recorrer Europa en tren y Brompton. Personalmente, quizá no organizaría un viaje así como vacaciones familiares, aunque conozco a personas que lo han hecho con éxito. Al final, depende mucho del tipo de familia que seáis.

Una de las grandes ventajas de viajar por Europa sin volar es que pasas largos periodos sentado cómodamente en trenes y ferris. Por eso resulta una opción especialmente atractiva para quienes disfrutan de aficiones como tejer, leer o dibujar, así como para los nómadas digitales. Eso sí, yo no suelo confiar demasiado en la calidad de la conexión a internet en los trenes, así que aprovecho los trayectos para realizar tareas que pueda hacer sin conexión.

En cierto modo, el viaje habría sido incluso más sencillo sin tener que llevar una bicicleta conmigo. Pero, sin la Brompton, habría conocido mucho menos de lugares como París o Vitoria-Gasteiz y, por no hablar de ello, probablemente habría perdido el ferry de regreso a casa. Pensándolo bien, no habría querido hacer este viaje sin ella. Y, de hecho, ya estoy planeando mi próxima aventura por Europa combinando bicicleta y tren.